أعلن فريق بحثي دولي عن دلائل قوية تشير إلى وجود كوكب غازي ضخم يدور حول النجم «ألفا سنتوري A»، أقرب نظير شمسي للأرض، على مسافة تقارب أربعة أعوام ضوئية. استُخدم تلسكوب جيمس ويب الفضائي لرصد هذا الهدف بتقنية إزالة وهج النجم الأساسية لرصد الأجسام الخافتة المحيطة به.
رصد الكوكب المحتمل وتفسير غيابه المؤقت
بدأت ملاحظات الكوكب المحتمل في أغسطس 2024، حينما رُصدت تلويحة ضوئية ضعيفة تعادل أقل من جزء من عشرة آلاف من شدة النجم الأم. ثم اختفت هذه الإشارة في جولتي رصد في فبراير وأبريل 2025، ما فسره الباحثون بحركة الكوكب في مسار بيضاوي يصعب فيه رصده عند اقترابه من النجم.
خصائص الكوكب ومداره في نظام ألفا سنتوري
يرجح العلماء أن كتلة الكوكب تقترب من كتلة زحل، في حين قد يصل نصف قطره إلى حجم كوكب المشتري. ويمتد مدار الكوكب بين وحدة فلكية إلى وحدتين، أي مسافة تعادل مرة إلى مرتين بعد الأرض عن الشمس، ما يضعه في منطقة السكن الصالح للحياة.
إمكانيات الحياة وأفق الرصد المستقبلي
رغم وجود الكوكب في منطقة صالحة للسكن، تمنعه طبيعته الغازية من دعم الحياة كما نعرفها، لكن قد تتحول أقماره إلى بيئات مناسبة للحياة، على غرار الأقمار الجليدية للمشتري وزحل. ويأمل العلماء تأكيد الاكتشاف بملاحظات إضافية بتلسكوب جيمس ويب وتلسكوب نانسي غريس رومان المُزمع إطلاقه في 2027.
